在全球最宜居城市评选中，新加坡曾凭借空气品质、优秀的基建、完备的医疗设施、一流的教育和低犯罪率连续17年成为全球头号宜居城市。
然而50年前，它做梦也想不到自己的未来如此辉煌：自治伊始的新加坡，并非像大众印象中的那样，坐守英国撤出后的众多遗产后平步青云；当时的它，固然有着一定的发展基础，但同样面临人多地少、资源匮乏、经济畸形、种族纷争留下的满目疮痍，能住上像样房子的人，还不到10%……
曾经有一位长者为新加坡的独立而遗憾
而后带着这个城市迈向全球顶级都市之林、
（李光耀 1923-2015）
（图片来自wikipedia@Robert D. Ward）▼
但半个世纪，足以改变很多。
畸形繁荣下的南洋岛国
新加坡坐落于马来半岛南端，除新加坡本岛之外，还包括周围数岛。从东南亚诸国的位置来看，新加坡地处东南亚中心；从全球位置看，新加坡地处马六甲海峡东口，处在太平洋与印度洋的航运要道上，可以说扼守了欧亚大陆海上通道的咽喉。
新加坡夹在马来西亚与印度尼西亚之间
虽然位置极其重要，却也是必争之地
历史上长期依附于某一强权
要作为独立城邦是很难的▼
这种特殊的地理位置，让新加坡自19世纪以来便一直是西方在东南亚殖民的战略要地，长期将其作为印度洋战略中关键的转口港口。
新加坡城的创建者莱佛士爵士的雕像犹在
从英国本土带来的权力
是这个城邦国家最初的经济之源
（图片来自shutterstock）▼
但这一地位终究是基于英国人殖民体系的存在，50年代末，新加坡获得了自治地位、脱离了殖民地背景后，不仅新的问题出现，很多此前遭忽视的问题也逐渐凸显。
之后新加坡又从马来西亚中独立（被踢出）
这位长者对此也是深感遗憾
不得不艰苦奋斗改变新加坡的命运
英国人撤离不久后，新加坡就被马来西亚踢出了联邦，并敌意很满地减少了通过新加坡进出口的货物；印尼在苏加诺执政的最后几年里，也对其发起了对抗政策；同时英国宣布撤离新加坡军事基地，不仅让新加坡失去了稳定的外汇来源，也逼迫他们自己搞国防，而这是一笔巨大的开销。
马来和印尼如果真要扼杀新加坡的话
新加坡几乎没有什么好办法
当时连淡水都大部分要靠马来柔佛州供应
而马六甲海峡上有的是城市想取代新加坡▼
另外，由于新加坡在英统治期间吸纳了大量外来人口，属于一个为殖民化而建立的国家，人口构成多样，除了华人还有印度人、马来人、武吉斯人、爪哇人等民族，大大增加了国家管理难度。
在这座资源匮乏的小岛上
哪群人都不富裕，都是讨个生活，也不用分你我了
（图片来自wikipedia@Photographer of G.R. Lambert & Company）▼
更糟糕的是，虽然人群的种族背景多样，但真正能为新加坡未来发展做出贡献的人才少之又少：刚刚独立的新加坡教育水平很低，几乎谈不上人才储备，缺乏产业发展的燃料。
这些没知识没技能的人还没房住。殖民期下的新加坡城市建设令人不敢恭维，实现自治时新加坡人口虽然只有158万，但存在很严重的房荒：市区有40%的人住在贫民窟和窝棚下，只有9%的居民能够住上像样的公共住宅……
面对这一个个困境，要想在这块“崭新的沼泽地”建起高楼，强大的信念还不够，必须靠不断取得进步、稳定人心才有可能实现。
信心助推岛国逆袭
新加坡第一代领导人相信，新加坡独立不久尚无能力独立生存，需要将新加坡的未来托付给“国际体系”，接着确定了新加坡要走外向型工业化发展的道路，以此来改变过于依赖转口贸易的殖民地经济模式。
要想求生存，首先要和西方领导人谈笑风生
（李光耀与里根）
（图片来自wikipedia@Ronald Reagan Presidential Library）▼
首先出场的是低价值劳动密集型产业，如纺织品、服装、家具、船舶修理等。虽然这些产品的附加值很低，但对于新加坡来说，它们多少解决了缺少贸易腹地的大难题，并且建立了初步的工业体系，对日后的意义非凡。
腾笼换鸟的转折点是1973年石油危机。原油价格强势拉升，新加坡制造业大受打击，不得不开始缓慢地进行“经济重组”，向技术密集型过渡，电子、精密仪器等高附加值产业渐渐兴盛，到70代末期，炼油业、电子业和海事工业己成为新加坡工业中的三大支柱。
以至于新加坡虽然不产石油
但却是全球三大炼油中心之一
（新加坡炼油厂灯火通明）
（图像来自google map）▼
最后一次在80年代的转型似乎也是顺理成章，完成了原始积累的新加坡终于得以跻身高新工业国家行列，金融服务方面也斩获颇丰。
港口带来了物流，带来了人流，带来了资金流，带来了对多种多样的服务的需求
这仍然一座建在港口之上的都市，但也早已超越于此
（图片来自shutterstock）▼
产业爆发出的高光本色，建立了外资的信心，它们带来了新加坡急需的资本、技术和人才。新加坡也继续加码，通过取消非居民利息预扣税，吸引国际金融机构，逐渐成为亚洲最重要的金融中心，到90年代初外汇市场位居全球第四……
表现在经济上，则是到 1979年时，新加坡人均 GDP达到 4078美元，跃居世界前 31名。
现在则是第七（比香港地区高出33％）
（图片来自wikipedia@各国人均国内生产总值列表）▼
经济发展起来了，很多问题都能迎刃而解。比如多民族下的难统治管理的问题，已经在共同奋斗的过程中渐渐消解，不同背景的移民如今借着“具有创造性和冒险精神”的共同特点，和共同的新加坡人身份，为一个目标而努力。
这是属于人口背景庞杂的新加坡的又一个高光时刻。
财富和地位可能才是最具吸引力的身份
在巨大的收益面前，很多问题都不是问题了
（图片来自shutterstock）▼
国力强盛的同时，新加坡的国际地位也在一步步提高，更多国家愿意与之合作。
拿教育来说，新加坡在70年代后期实施跨国合作培训计划，将待培训人才送往欧美，还在重点产业上与国外企业共同培训，如与德国Rollei合办精密工程培训中心，促进精密工程、硬盘驱动成为支柱产业……
这看似正常的操作，对新加坡而言又是一个高光节点，因为这是独立之初的它没有办法做到的。
但在经济起飞的同时，伴随很多城市出现的高房价现象却没有让新加坡人住不起房。这是因为独立后不久新加坡就开始推进“居者有其屋计划”。
新加坡自1970年代开始建造卫星城
由政府开发和治理，生活措施齐全
基于经济水平差异，有不同的公寓类型供选择
（图片来自：Wikipedia@mailer_diablo）▼
该计划一个关键是，新加坡政府推出低于市场价格的“组屋”供民众购买，以实现住房供给量的增加。效果很亮眼：80年代中期时，85%的新加坡居民拥有了自己的住房，此后一直维持在90%左右。
对于新加坡来说，踩对每一个历史的关键点，并能以之化解社会矛盾，是非常幸运的。这些转机，最终塑造了众多高光时刻，也成为这个弹丸之地国运狂奔的润滑剂，让发展顺畅地进行下去。
